什么是咒？
佛教中的咒，是梵语词Dharani采用“格义”的方法翻译的，在佛经中多数都采用音译“陀罗尼”。这个梵语词的字面意思是“总持”。
佛经中的咒有实际的意义或内容吗？有。
首先，这些咒是佛、菩萨、罗汉、瑜伽士、持明仙人、大成就者等圣贤在甚深禅定境界中发出的密语。可以这样说，每个咒语都是一首“心灵交响乐”。咒语体现了这些圣贤在那个禅定境界的心境以及回向众生的愿力。
譬如我们欣赏交响乐时，所感受的是作曲家的思绪，进入了他的心灵世界，于此同时身心必也起了微妙的物理化学反应，得到了一种情绪上的感应，甚或是身体上的感应。同理，持诵咒语的时候，也是通过音韵的感召，而获得佛、祖的三昧加持。
不仅如此，佛教密宗兴起后，在保持核心部分的传承基础上，咒语的编排更加规范化，有了严格的格式和体裁。编排依据密宗的胎藏界、金刚界两大曼陀罗，以及五部如来（佛顶部、金刚部、莲花部、摩尼部、羯摩部）的系统来进行，这种系统就仿佛创作交响乐的范式。其中每个完整的咒语都有一个咒心，作为全部咒语的浓缩（通常咒心也是该咒语最原始版本的核心部分），就仿佛交响乐的华彩乐段。
从语音上看，咒语主要是使用梵语词汇，但其中也不乏一些纯表音的词（没有具体字面意义）。从梵语字面意义上看，每个咒语的内容仿佛一篇晦涩的祈祷词，里面充满各种佛经术语、佛菩萨名号、护法神王名号等等。但是，在这层字面意义之下，必定具有更丰富的、供信徒参悟的深层含义。这是因为，在佛教中，佛菩萨名号往往都有象征意义（佛教术语叫“表法”），通过“拟人化”的包装，表达深湛的法理。
所以，咒语的意义分为深浅个层面：浅层－－执持音韵和观察字面意义，可使弟子安心，获得加持；深层－－住于三昧定境同时观照谛理，可使弟子由“止观”而证果。当然，按密宗说法，咒语必须结合上师灌顶、观想曼陀罗等等复杂的修行仪轨才可以达到修证“止观”的效果。但据信，一般显教的信徒仅持诵咒语也可以获得加持而灭罪积福、启发智慧。
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